Drolma La Pass

Le col de Drolma La, à environ 5 630 mètres d'altitude, est le point culminant du kora du mont Kailash. Situé dans la préfecture de Ngari, au Tibet, il marque le passage obligé de tout pèlerin ou randonneur effectuant le circuit sacré autour de la montagne. Pour les bouddhistes et les hindouistes, franchir ce col représente un acte de purification spirituelle majeur.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : uniquement à pied, dans le cadre du kora du mont Kailash (circuit de 52 km environ autour de la montagne)
• Point de départ : Darchen, ville-étape principale pour le kora
• Durée conseillée : le col se franchit généralement au 2e jour du kora (sur 3 jours au total)
• Permis obligatoires : Tibet Travel Permit et Alien's Travel Permit pour la préfecture de Ngari — à obtenir avant le départ
• Altitude : environ 5 630 m — acclimatation préalable indispensable
• Saison d'ouverture : le col est praticable principalement d'avril à octobre ; fermé en hiver en raison de la neige
• Accessibilité PMR : non accessible — terrain de haute montagne exigeant

Ce qu'on y voit

Au sommet du col, des milliers de drapeaux de prières colorés recouvrent les cairns et les cordes tendues entre les rochers. La vue dégagée sur les sommets enneigés environnants et sur la face nord du Kailash est saisissante. On y trouve également la Pierre de la Résurrection (Shiva-tsal), lieu symbolique où les pèlerins laissent un objet personnel en signe de mort symbolique et de renaissance spirituelle.

Histoire et contexte

Le mont Kailash est considéré comme le centre du monde dans quatre religions : bouddhisme tibétain, hindouisme, jaïnisme et Bön. Le col de Drolma La porte le nom de Tara verte (Drolma en tibétain), déesse de la compassion. La tradition veut que franchir ce col efface les péchés d'une vie entière. Le kora est pratiqué depuis des siècles ; certains pèlerins le réalisent en se prosternant à chaque pas, ce qui peut prendre plusieurs semaines.

Les temps forts de la visite

Le lac Gauri Kund

Juste avant l'ascension finale vers le col, le lac Gauri Kund (lac de la Déesse) apparaît dans un cirque rocheux. Souvent encore gelé au printemps, ce lac sacré est associé à la déesse Parvati dans la tradition hindoue. Les pèlerins s'y baignent rituellement malgré le froid.

Les drapeaux de prières au sommet

L'accumulation de lungta (drapeaux de prières) au col crée un spectacle visuel et sonore unique. Chaque pèlerin ajoute un drapeau ou noue une écharpe khata. Le vent qui les fait claquer est censé propager les prières vers les quatre points cardinaux.

La descente vers la vallée de Lha Chu

Après le col, la descente abrupte vers la vallée est physiquement éprouvante mais offre des paysages de haute steppe tibétaine contrastant avec l'austérité du versant nord. Le camp de Zuthulpuk, avec son monastère troglodyte, marque la fin du 2e jour.

Étiquette et règles de visite

• Le kora se fait dans le sens des aiguilles d'une montre pour les bouddhistes et hindouistes (sens inverse pour les pratiquants Bön).
• Ne jamais escalader le mont Kailash lui-même : interdit par les autorités tibétaines et considéré comme un sacrilège.
• Respecter les cairns et les drapeaux de prières : ne pas les déplacer ni les retirer.
• Éviter les comportements bruyants ou irrespectueux près des lieux de culte et des pierres sacrées.
• Ne pas laisser de déchets sur le parcours.

Conseils pour les photos

La lumière matinale, lorsque les pèlerins arrivent au col en début de journée, offre les meilleures conditions. Les drapeaux de prières en premier plan avec les sommets enneigés en arrière-plan constituent le cadrage classique. Prévoyez une batterie de rechange : le froid décharge rapidement les appareils à cette altitude. Demandez toujours l'accord des pèlerins avant de les photographier.

Situation et accès

Le col de Drolma La se trouve sur le circuit du kora du mont Kailash, dans la préfecture de Ngari au Tibet occidental. La ville de Darchen est le point de départ du kora, accessible depuis Lhassa par la route (plusieurs jours de trajet) ou depuis Ali (Shiquanhe), la capitale de la préfecture. Aucun transport motorisé ne mène au col ; la marche est le seul moyen d'y accéder. Des chevaux et des yaks peuvent être loués à Darchen pour porter les bagages.

Aux alentours

• Mont Kailash — la montagne sacrée que le col permet de contourner, vénérée par quatre religions.
• Lac Manasarovar — lac sacré à haute altitude situé au sud de Darchen, étape incontournable du pèlerinage.
• Monastère de Dirapuk — monastère sur le versant nord du Kailash, camp de base du 1er soir du kora.
• Monastère de Zuthulpuk — monastère troglodyte en contrebas du col, étape du 2e soir.