Lesser Three Gorges

Les Petites Trois Gorges — Xiaosanxia en chinois — s'ouvrent sur la rivière Daning, affluent du Yangtsé, à quelques kilomètres de Wushan. Trois gorges successives — Longmen, Bawu et Dicui — découpent des falaises calcaires couvertes de végétation dense. Le site est moins fréquenté que les Trois Gorges du Yangtsé, mais offre une intimité avec le paysage que les grands bateaux de croisière ne permettent pas. La visite se fait en barque à fond plat, au plus près des parois.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : départ en bateau depuis le port de Wushan, sur le Yangtsé.
• Durée conseillée : demi-journée à journée complète selon l'itinéraire choisi.
• Entrée : payante (billet incluant généralement le trajet en bateau).
• Tenue : vêtements confortables, chaussures antidérapantes recommandées pour les embarcations.
• Période idéale : printemps et automne pour la végétation et la lumière.

Ce qu'on y voit

Les falaises de la gorge Longmen s'élèvent presque verticalement au-dessus de l'eau. La gorge Bawu, plus étroite, abrite des grottes et des formations stalactitiques visibles depuis la barque. Dicui, la troisième, est réputée pour ses teintes vertes intenses dues aux reflets de la végétation sur l'eau. Des singes rhésus apparaissent parfois sur les rebords rocheux.

Sur certains tronçons, des cercueils en bois suspendus dans des anfractuosités de falaise témoignent des pratiques funéraires de l'ancienne ethnie Ba. Ces vestiges, perchés à des hauteurs vertigineuses, restent l'un des éléments les plus frappants du parcours.

Histoire et contexte

La rivière Daning était autrefois une voie commerciale reliant le Sichuan au reste de la Chine. Le peuple Ba, qui habitait ces gorges avant l'ère des Royaumes combattants, y a laissé des traces archéologiques : cercueils suspendus, pétroglyphes et vestiges de chemins de halage taillés dans la roche. La construction du barrage des Trois Gorges a relevé le niveau du Yangtsé, modifiant l'entrée du site, mais la Daning elle-même est restée largement préservée.

Les temps forts de la visite

La gorge Longmen

Première gorge rencontrée depuis Wushan, Longmen présente des parois symétriques qui encadrent l'horizon comme un portail naturel. La lumière du matin y crée des contrastes marqués entre ombre et roche claire.

Les cercueils suspendus de la gorge Bawu

Nichés dans des fissures à plusieurs dizaines de mètres de hauteur, ces cercueils en bois de l'époque Ba suscitent encore des questions sur la méthode utilisée pour les y placer. Certains datent de plus de deux mille ans.

La gorge Dicui

La plus longue des trois, Dicui doit son nom à la couleur émeraude de l'eau. Les barques à fond plat permettent de naviguer très près des parois, où des filets de cascades s'écoulent entre les fougères.

Conseils pour les photos

La lumière est optimale en matinée dans Longmen, dont l'orientation permet un éclairage direct sur les falaises. Dans Bawu, l'ombre est quasi permanente : un objectif lumineux ou une sensibilité ISO élevée est utile. Les cercueils suspendus se photographient mieux avec un téléobjectif depuis la barque. Évitez les jours de brume épaisse en hiver, qui effacent les détails des parois.

Situation et accès

Wushan est accessible depuis Chongqing par bateau sur le Yangtsé (plusieurs heures) ou par route. Les croisières fluviales classiques sur le Yangtsé font souvent escale à Wushan, permettant une excursion d'une demi-journée vers les Petites Trois Gorges. Le port de départ des barques se trouve dans la ville même. L'accès PMR à bord des embarcations traditionnelles est limité en raison des passerelles étroites.

Aux alentours

• Trois Gorges du Yangtsé — les gorges mères (Qutang, Wu, Xiling) se visitent en croisière depuis Wushan ou Yichang.
• Gorge de Qutang — la plus courte et la plus spectaculaire des Trois Gorges, à l'entrée immédiate de Wushan.
• Fengdu, la ville des Fantômes — site mythologique sur le Yangtsé, accessible en croisière.