Former French Concession
Tree-lined streets of plane trees, Art Deco villas and shikumen passageways: Shanghai's former French Concession (1849-1943) is the most pleasant neighbourhood to explore on foot, blending European heritage with authentic Shanghai life.
Au sud-ouest du centre de Shanghai, l'ancienne concession française s'étend sur un réseau de rues ombragées de platanes, de villas Art déco et de lilong — ces ruelles résidentielles typiques de la ville. Administré par la France de 1849 à 1943, ce quartier a conservé une atmosphère singulière, mêlant architecture européenne du début du XXe siècle et vie de quartier shanghaïenne. C'est aujourd'hui l'un des secteurs les plus agréables à parcourir à pied.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Accès : métro lignes 1, 9 et 10 (stations Hengshan Lu, Changshu Lu, Jiashan Lu, Xintiandi)
- Entrée : gratuite — le quartier est un espace public ouvert
- Durée conseillée : 2 à 4 heures selon l'itinéraire choisi
- Tenue : aucune restriction particulière
- Accessibilité PMR : les grandes artères (Huaihai Lu, Hengshan Lu) sont praticables ; les lilong pavées sont difficiles en fauteuil roulant
Ce qu'on y voit
Le quartier se lit comme un catalogue architectural des années 1920-1940. Les villas néoclassiques et Art déco côtoient des immeubles de rapport à balcons en fer forgé. Les platanes — plantés à l'époque de la concession — forment une voûte végétale sur des rues comme Wukang Lu ou Fuxing Lu. Les lilong, passages résidentiels semi-privés, révèlent la vie quotidienne shanghaïenne derrière leurs portails.
Histoire et contexte
La concession française est établie en 1849, distincte de la concession internationale britannique et américaine au nord. Elle s'étend progressivement jusqu'à couvrir environ 10 km² au début du XXe siècle. Refuge pour des personnalités chinoises en fuite — dont Sun Yat-sen et Zhou Enlai y ont résidé — elle attire aussi une communauté russe blanche après 1917. La France rétrocède la concession à la Chine en 1943.
Les temps forts de la visite
Wukang Lu
Cette rue courbe, bordée de platanes centenaires, concentre certaines des plus belles villas de la concession. La Wukang Mansion (immeuble Normandie, 1924), à l'angle de Huaihai Lu, est l'un des bâtiments les plus photographiés de Shanghai. Cafés, galeries et boutiques de créateurs occupent les rez-de-chaussée.
Fuxing Lu et le parc Fuxing
L'ancien « parc français » (1909) offre un espace vert structuré à la française, avec des allées rectilignes et des parterres. Le matin, les habitants y pratiquent tai-chi et danse de salon — un spectacle quotidien authentique.
Xintiandi
À la lisière est de la concession, ce complexe réhabilite des lilong shikumen (maisons à portail en pierre) en restaurants, bars et boutiques. Le Musée du Premier Congrès du Parti communiste chinois s'y trouve, dans la maison où se tint la réunion fondatrice de 1921.
Hengshan Lu et Yongkang Lu
Hengshan Lu concentre bars et restaurants dans un cadre arboré. Yongkang Lu, plus étroite, est devenue une rue de cafés branchés fréquentée par les expatriés et les jeunes Shanghaïens.
Conseils pour les photos
La lumière du matin filtre à travers les platanes de Wukang Lu et Fuxing Lu — idéal avant 9 h. L'angle de la Wukang Mansion (Wukang Lu / Huaihai Lu) se cadre bien depuis le trottoir opposé. Les lilong se photographient depuis l'entrée des passages, sans s'introduire dans les espaces privés. En automne, le feuillage doré des platanes transforme l'ensemble du quartier.
Situation et accès
La concession française occupe le secteur compris entre Yan'an Lu au nord, Zhaojiabang Lu au sud, Xizang Lu à l'est et Hongqiao Lu à l'ouest. Le métro dessert efficacement le quartier : ligne 1 (Hengshan Lu, Changshu Lu), ligne 9 (Jiashan Lu), ligne 10 (Xintiandi). Le Bund se trouve à environ 3 km au nord-est, accessible en taxi ou à vélo.
Des visites guidées à pied ou à vélo sont proposées par plusieurs opérateurs locaux — notre agence peut organiser un circuit thématique sur l'architecture ou l'histoire de la concession.
Aux alentours
- Xintiandi — quartier shikumen réhabilité, à la lisière est de la concession, pour dîner ou visiter le musée du PCC.
- Le Bund — promenade emblématique le long du Huangpu, à quelques kilomètres au nord-est, face à Pudong.
- Jardin Yu (Yu Yuan) — jardin classique Ming au cœur de la vieille ville chinoise, contraste saisissant avec l'architecture européenne de la concession.
- Tianzifang — labyrinthe de lilong transformé en galeries d'art et ateliers d'artisans, dans le sud de la concession.
Frequently asked questions
Le printemps (mars-mai) et l'automne (octobre-novembre) offrent les meilleures conditions : températures agréables et, en automne, le feuillage doré des platanes. L'été shanghaïen est chaud et humide ; l'hiver reste doux mais gris.
Aucune restriction vestimentaire — c'est un quartier résidentiel et commercial ordinaire. Des chaussures confortables sont recommandées pour les pavés des lilong.
Oui, les deux sites sont situés dans ou à la lisière de la concession. Une journée suffit pour couvrir les trois à pied ou à vélo, en commençant par Wukang Lu le matin et en terminant par Xintiandi en soirée.
Certaines lilong sont encore habitées et semi-privées. Il est d'usage de ne pas s'y introduire sans invitation. Tianzifang est une exception : ses passages sont entièrement ouverts au public.
Les taxis et applications de VTC (Didi) desservent facilement le quartier. La location de vélos en libre-service (Meituan, Hello Bike) est une option pratique pour explorer les rues à son rythme.
Le Musée du Premier Congrès du PCC à Xintiandi est le plus notable. La maison de Sun Yat-sen (Xiangshan Lu) est également ouverte au public en tant que site mémoriel.
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