Liujiaxia Reservoir
An artificial lake with turquoise waters nestled within the gorges of the Yellow River, Liujiaxia Reservoir is the gateway to the Buddhist caves of Bingling, accessible only by boat.
Le réservoir de Liujiaxia s'étend sur la rivière Jaune (Huang He), dans le district de Yongjing au Gansu. Créé par le barrage hydroélectrique de Liujiaxia, mis en service en 1974, il forme un lac artificiel aux eaux d'un bleu-vert saisissant, encaissé entre des falaises de loess et de grès rouge. Le site attire pour ses paysages de gorges, son accès aux grottes bouddhiques de Bingling et la singularité d'un grand lac au cœur du plateau aride du nord-ouest chinois.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Accès principal : depuis Lanzhou (capitale du Gansu), en bus ou voiture vers Yongjing, puis bateau sur le réservoir.
- Durée conseillée : demi-journée à journée complète, selon la combinaison avec les grottes de Bingling.
- Tenue : aucune exigence vestimentaire particulière pour le lac ; prévoir des vêtements chauds hors été, le vent sur l'eau est vif.
- Navigation : des bateaux collectifs et des embarcations privées desservent les grottes de Bingling depuis l'embarcadère de Liujiaxia.
Ce qu'on y voit
Le réservoir dessine un réseau de bras d'eau entre des parois de grès rouge et de loess érodé. Les teintes de l'eau varient du vert émeraude au bleu profond selon la saison et la lumière. Des villages de pêcheurs longent les rives, et des cultures en terrasses descendent jusqu'au bord de l'eau. Le barrage lui-même, ouvrage massif de l'ère maoïste, reste visible depuis certains points de vue.
Histoire et contexte
Le barrage de Liujiaxia fut l'un des grands chantiers hydroélectriques de la République populaire de Chine, construit entre 1958 et 1974 sur la rivière Jaune. Il constitua longtemps la plus grande centrale hydroélectrique du pays. La mise en eau a noyé d'anciens villages et transformé radicalement le paysage des gorges. Le réservoir porte le nom du bourg de Liujiaxia, lui-même englouti par les eaux.
Les temps forts de la visite
La traversée en bateau vers les grottes de Bingling
La navigation sur le réservoir est le cœur de l'expérience. Le bateau remonte les gorges pendant environ une heure, longeant des falaises sculptées par l'érosion. L'arrivée aux grottes bouddhiques de Bingling — classées au patrimoine mondial de l'UNESCO — constitue l'aboutissement naturel de la traversée.
Les paysages de gorges
Les parois de grès rouge, parfois teintées d'ocre et de violet, plongent directement dans l'eau. La lumière de fin d'après-midi accentue les contrastes chromatiques. Certains bras secondaires du lac, moins fréquentés, offrent une solitude remarquable.
La vie au bord de l'eau
Des familles de pêcheurs hui et han vivent sur les rives. Des filets sèchent sur les berges, des barques à fond plat stationnent dans les criques. Ce quotidien rural, peu mis en scène, contraste avec l'échelle industrielle du barrage voisin.
Conseils pour les photos
La lumière du matin, avant que la brume de loess ne voile le ciel, donne les meilleures conditions. Depuis le bateau, cadrez les falaises en contre-plongée pour accentuer leur verticalité. Le reflet des parois rouges dans l'eau bleue fonctionne particulièrement bien en milieu de matinée. Évitez le plein midi en été : la lumière est dure et le ciel souvent blanc.
Situation et accès
Le réservoir se trouve à environ 80 km au sud-ouest de Lanzhou, dans le district de Yongjing. Depuis Lanzhou, des bus desservent Yongjing ; l'embarcadère principal est à proximité du bourg. En voiture, la route longe partiellement la rivière Jaune avant de rejoindre le lac. Le site n'est pas adapté aux personnes à mobilité réduite en raison des embarcadères et des chemins non aménagés.
Les grottes bouddhiques de Bingling sont le principal site à combiner avec la visite du réservoir.
Aux alentours
- Grottes de Bingling — ensemble de sculptures et peintures bouddhiques rupestres du IVe siècle, accessibles uniquement par bateau depuis le réservoir.
- Lanzhou — capitale du Gansu, point de départ logistique, connue pour son beef noodle soup et le musée provincial.
- Xiahe et monastère de Labrang — grand monastère tibétain du Gansu, à plusieurs heures au sud, pour prolonger le voyage dans la région.
Frequently asked questions
Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) offrent les conditions les plus agréables : températures modérées et ciel plus dégagé. L'été est chaud mais reste praticable. En hiver, le froid est vif et certains services de bateaux peuvent être réduits.
Non. Les grottes de Bingling ne sont accessibles que par bateau depuis l'embarcadère de Liujiaxia. Il n'existe pas de route terrestre directe jusqu'au site.
En combinant le trajet depuis Lanzhou, la traversée en bateau et la visite des grottes de Bingling, comptez une journée entière. Une demi-journée suffit si vous vous limitez à la navigation sur le réservoir sans aller jusqu'aux grottes.
Les infrastructures militaires et les ouvrages hydroélectriques sont soumis à des restrictions photographiques en Chine. Il est conseillé de ne pas photographier le barrage lui-même et de se concentrer sur les paysages du lac et des gorges.
La traversée en bateau convient aux enfants, mais les embarcadères et les chemins autour du lac ne sont pas sécurisés pour les très jeunes enfants sans surveillance constante. Prévoyez des gilets de sauvetage si vous voyagez avec des enfants en bas âge.
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